Mittelalter-Wissen: Burgenbau, Ritter und Alltag

Was eine Burg ausmacht

Eine Burg ist ein befestigter Wohnsitz. Diese einfache Definition erklärt viel: Burgen waren keine reinen Militäranlagen wie spätere Festungen, sondern Häuser einer Herrschaft, in denen gewohnt, verwaltet, Recht gesprochen und Abgaben eingesammelt wurden. Die Befestigung schützte vor Fehden und Überfällen, zeigte aber auch Macht. Wer eine Burg besaß, beherrschte das Land ringsum, kontrollierte Wege und Flussübergänge und konnte Zölle erheben.

Zum Bau einer Burg brauchte es in der Regel die Erlaubnis des Landesherrn oder des Königs. Gerade im Gebiet des heutigen Nordrhein-Westfalens, wo viele Herrschaften dicht nebeneinanderlagen, wurde um dieses Recht gestritten. Burgen standen deshalb oft an Grenzen und Engstellen.

Von der Motte zur Steinburg

Die frühen Adelsburgen des 10. und 11. Jahrhunderts waren meist aus Holz und Erde gebaut. Typisch ist die Motte: ein künstlich aufgeschütteter Erdhügel mit einem hölzernen Turm, umgeben von Palisade und Graben. Im flachen Rheinland und am Niederrhein sind die Reste solcher Turmhügelburgen bis heute im Gelände zu erkennen, auch wenn vom Holz nichts mehr steht.

Ab dem 11. und 12. Jahrhundert setzte sich Stein durch. Auf Bergspornen entstanden Höhenburgen mit Ringmauer, Bergfried und Palas, im Flachland Wasserburgen mit Gräften. Wie diese Bauteile heißen und wozu sie dienten, erklärt das Burgenlexikon. Wo die verschiedenen Burgtypen heute stehen, zeigt das Burgenverzeichnis.

Wer Burgen baute und bewohnte

In Westfalen und im Rheinland waren die großen Bauherren die Landesherren: die Erzbischöfe von Köln, die Fürstbischöfe von Münster und Paderborn, die Grafen und Herzöge von Berg, Jülich, Kleve und Mark. Sie errichteten Burgen, um ihr Territorium zu sichern, und setzten auf ihnen Amtleute ein. Daneben baute der Adel eigene Sitze, vom großen Grafenhaus bis zum kleinen Rittersitz.

Eine wichtige Rolle spielten die Ministerialen. Diese ursprünglich unfreien Dienstleute dienten ihren Herren als Verwalter und Krieger und stiegen im Lauf des Hochmittelalters in den niederen Adel auf. Viele der kleineren Wasserburgen im Münsterland gehen auf solche Familien zurück.

Auf einer Burg lebten weit mehr Menschen als nur die Familie des Burgherrn: Knechte und Mägde, Köche, Handwerker, ein Burgkaplan, bewaffnete Burgmannen. Die Vorburg diente als Wirtschaftshof mit Ställen, Scheunen, Backhaus und Brunnen. Das Leben war eng, im Winter kalt und dunkel. Beheizbare Räume wie die Kemenate waren ein Luxus.

Alltag auf der Burg

Der Alltag richtete sich nach Jahreszeit, Tageslicht und kirchlichem Kalender. Landwirtschaft, Jagd, Fischfang und Abgaben der abhängigen Bauern versorgten die Burg. Wasser kam aus Brunnen oder Zisternen, auf Höhenburgen war das oft ein großes Problem. Die Abwässer verschwanden in Aborterkern, die über die Mauer hinausragten.

Feste, Turniere und der Besuch eines Landesherrn waren Höhepunkte. Was davon heute auf Mittelaltermärkten und Ritterspielen zu sehen ist, erklärt der Überblick Mittelaltermärkte und Ritterspiele. Wie die Musik der Zeit klang und welche Instrumente gespielt wurden, steht auf der Seite Mittelalter-Musik.

Ritter: Stand, Ausbildung, Wirklichkeit

Ritter wurde man nicht durch Geburt allein. Junge Adlige dienten zuerst als Page, dann als Knappe bei einem erfahrenen Ritter und wurden schließlich durch die Schwertleite oder den Ritterschlag in den Stand aufgenommen. Zur Ausrüstung gehörten Pferd, Schwert, Lanze, Schild und Rüstung, im Hochmittelalter vor allem das Kettenhemd, im Spätmittelalter zunehmend Plattenpanzer. All das war teuer, weshalb sich nicht jeder Adlige ein Leben als Ritter leisten konnte.

Das Bild vom edlen Ritter, das Minnesang und Heldenepen zeichnen, ist ein Ideal. Die Wirklichkeit umfasste ebenso Fehden, Raubzüge und Gewalt gegen die ländliche Bevölkerung. Im Spätmittelalter verlor der Ritter als Kämpfer an Bedeutung, weil Fußtruppen mit Langspießen und später Feuerwaffen die Schlachten bestimmten.

Vom Wehrbau zum Schloss

Ab dem 16. Jahrhundert änderte sich der Burgenbau grundlegend. Kanonen konnten Mauern brechen, die Landesherren bauten ihre Verwaltung in Städten aus, und der Adel wollte bequemer und repräsentativer wohnen. Manche Burgen wurden zu Festungen mit Rondellen und Kasematten erweitert, wie die Sparrenburg in Bielefeld. Viele andere wurden zu Wohnschlössern der Renaissance umgebaut, mit großen Fenstern, Treppentürmen und Ziergiebeln. Im Barock entstanden schließlich neue Residenzen und Lustschlösser mit Gärten.

Im 19. Jahrhundert entdeckten Romantiker die Ruinen neu. Burgen wurden zu Ausflugszielen, manche wurden wieder aufgebaut, andere im historischen Stil neu errichtet. Viele der Burgen, die Sie heute besuchen, tragen Spuren all dieser Epochen. Die Zeittafel unten fasst die wichtigsten Etappen zusammen.