Wasserburg, Höhenburg, Motte: Burgtypen einfach erklärt

Burgen werden vor allem nach ihrer Lage unterschieden: Höhenburgen stehen auf Bergen, Hügeln oder Felsspornen, Niederungsburgen im flachen Land, wo sie meist von Wassergräben geschützt werden und deshalb Wasserburgen heißen. Die Motte ist eine frühe Sonderform aus aufgeschüttetem Erdhügel und Turm. Daneben ordnet man Burgen nach Bauherr und Zweck, etwa als Pfalz, Landesburg oder später als Festung.

Diese Seite erklärt die wichtigsten Burgtypen mit ihren Merkmalen und nennt Beispiele aus Nordrhein-Westfalen, die Sie besuchen können. Einzelne Bauteile wie Bergfried, Palas oder Zwinger stehen im Burgenlexikon, den zeitlichen Rahmen gibt der Bereich Mittelalter-Wissen.

Burgtypen auf einen Blick

Burgtyp	Merkmal	Beispiel in NRW
Gipfelburg	auf der Spitze eines Berges, nach allen Seiten abfallend	Burgruine Drachenfels im Siebengebirge
Spornburg	auf einem Bergsporn, an drei Seiten steil, an einer Seite mit Graben gesichert	Burg Altena, Schloss Burg, Burg Nideggen
Hangburg	am Hang, von oben angreifbar, deshalb bergseitig stark gesichert	seltener als Spornburgen
Wasserburg	im flachen Land, von Gräften, Teichen oder Flussarmen umgeben	Burg Vischering, Wasserburg Anholt
Motte	Erdhügel mit Turm, Graben und Palisade	Burghügel im Rheinland und Westfalen, meist nur als Bodendenkmal erhalten
Pfalz	Hof des reisenden Königs, mit Saalbau und Kapelle	Kaiserpfalz Kaiserswerth in Düsseldorf
Festung	flache, dicke Wälle und Bastionen gegen Kanonen	Zitadelle Jülich, Sparrenburg in Bielefeld
Schloss	repräsentativer Wohnsitz ohne ernsthafte Wehranlagen	Schloss Augustusburg in Brühl, Schloss Nordkirchen

Höhenburgen: Schutz durch die Landschaft

Höhenburgen nutzen die natürliche Lage. Wer auf einem Berg baut, braucht weniger Mauern, denn steile Hänge halten Angreifer ab. Der Nachteil: Wasser, Baumaterial und Vorräte mussten mühsam hinaufgeschafft werden, und für den Brunnen mussten tiefe Schächte in den Fels getrieben werden. Viele Höhenburgen hatten deshalb Zisternen, die Regenwasser sammelten.

Je nach Form des Geländes unterscheidet man mehrere Untertypen:

• Gipfelburg: Die Burg sitzt auf dem höchsten Punkt eines Berges und fällt nach allen Seiten ab. Die Ruine auf dem Drachenfels über dem Rhein ist ein bekanntes Beispiel.
• Spornburg: Die häufigste Form in den Mittelgebirgen. Ein Bergsporn ragt in ein Tal, drei Seiten fallen steil ab, die vierte Seite zum Bergrücken wird durch einen Halsgraben abgetrennt. Burg Altena über der Lenne, Schloss Burg über der Wupper und Burg Nideggen über der Rur zeigen diese Lage.
• Hangburg: Die Burg steht am Hang, der Berg steigt hinter ihr weiter an. Angreifer konnten von oben schießen, deshalb waren Hangburgen auf der Bergseite besonders stark befestigt, etwa mit einer Schildmauer.

In Nordrhein-Westfalen finden Sie Höhenburgen vor allem im Sauerland, im Bergischen Land, in der Eifel und am Rand des Ruhrtals.

Niederungsburgen und Wasserburgen

Im flachen Land fehlt der Schutz durch Hänge. Dort gruben die Burgherren Gräben und füllten sie mit Wasser aus Bächen, Flüssen oder Grundwasser. So entstand die Wasserburg, die in Westfalen auch Gräftenburg heißt. Typisch ist die Teilung in Hauptburg und Vorburg, die jeweils auf einer eigenen Insel liegen und durch Brücken verbunden sind. Die Hauptburg mit dem Wohnbau war der am besten geschützte Teil, die Vorburg nahm Ställe, Scheunen und Wirtschaftsgebäude auf.

Wasserburgen prägen das Münsterland, den Niederrhein und das Rheinland. Burg Vischering in Lüdinghausen gilt als Musterbeispiel, weil Haupt- und Vorburg und die Gräften besonders gut erhalten sind. Viele Wasserburgen wurden später zu Wasserschlössern umgebaut: Die Gräften blieben, die Mauern bekamen große Fenster, aus Wehranlagen wurden Gärten.

Eine Sonderform ist die Inselburg, die auf einer natürlichen Insel in einem Fluss oder See steht. Bei Burgen in sumpfigem Gelände spricht man auch von Sumpfburgen.

Die Motte: Burg auf dem Erdhügel

Die Motte, auch Turmhügelburg, ist eine frühe Form der Adelsburg. Sie bestand aus einem künstlich aufgeschütteten Hügel, auf dem ein Turm stand, zunächst aus Holz, später teils aus Stein. Um den Hügel lag ein Graben, oft mit Palisade. Am Fuß des Hügels schloss sich häufig eine Vorburg mit Wirtschaftsgebäuden an.

Motten waren im 10. bis 13. Jahrhundert verbreitet. Sie ließen sich schnell bauen und brauchten kaum Steine, deshalb eigneten sie sich besonders für das steinarme Flachland. Im Rheinland und in Westfalen sind zahlreiche Motten nachgewiesen. Meist ist heute nur noch der Hügel zu erkennen, oft überwachsen und als Bodendenkmal geschützt. Einige spätere Wasserburgen gehen auf eine Motte zurück, deren Hügel im Kern der Anlage weiterlebt.

Burgtypen nach Bauherr und Zweck

Neben der Lage lassen sich Burgen auch danach unterscheiden, wer sie gebaut hat und wozu:

• Pfalz: Königlicher Hof, an dem der reisende Herrscher mit seinem Gefolge Station machte. Die Ruine der Kaiserpfalz in Düsseldorf-Kaiserswerth zeigt die Reste eines solchen Baus am Rhein.
• Reichsburg: Im Auftrag des Königs gebaut und von Dienstmannen verwaltet, zur Sicherung von Reichsgut und Straßen.
• Landesburg: Burg eines Landesherren, etwa eines Grafen, Herzogs oder Bischofs. Sie diente als Verwaltungssitz und sicherte Grenzen und Zölle. In NRW waren zum Beispiel die Kölner Erzbischöfe, die Grafen von Berg und die Grafen von der Mark große Burgenbauer.
• Adelsburg: Sitz eines Adelsgeschlechts, oft kleiner, aber zahlreich. Viele Wasserburgen im Münsterland gehören dazu.
• Stadtburg: Burg innerhalb oder am Rand einer Stadt, die den Stadtherren sicherte, manchmal auch gegen die eigenen Bürger.

Von der Burg zur Festung und zum Schloss

Mit dem Aufkommen von Feuerwaffen im Spätmittelalter verloren hohe, dünne Mauern ihren Wert. Kanonenkugeln brachen sie auf. Die Antwort war die Festung: niedrige, sehr dicke Wälle, runde Rondelle und später spitze Bastionen, von denen aus Geschütze das Vorfeld bestreichen konnten. Die Sparrenburg in Bielefeld wurde im 16. Jahrhundert so umgebaut, die Zitadelle Jülich entstand von vornherein als Festung der Renaissance.

Wer nicht in einer Festung leben wollte, baute sich ein Schloss. Hier stand nicht die Verteidigung im Vordergrund, sondern Komfort und Repräsentation: große Fenster, Säle, Treppenhäuser und Gärten. Schloss Augustusburg in Brühl und Schloss Nordkirchen sind Beispiele für Residenzen des Barock, die keine Wehrfunktion mehr hatten.

So erkennen Sie den Burgtyp vor Ort

• Lage prüfen: Steht die Anlage auf einer Anhöhe, ist es eine Höhenburg. Fällt das Gelände an drei Seiten ab, spricht viel für eine Spornburg.
• Nach Wasser suchen: Gräften, Teiche oder Wassergräben um die Anlage zeigen eine Wasserburg, auch wenn das Wasser heute trocken liegt.
• Grundriss lesen: Zwei Inseln mit Brücke deuten auf Haupt- und Vorburg hin. Ein auffälliger Hügel im Kern kann auf eine Motte zurückgehen.
• Mauern betrachten: Hohe, schlanke Mauern mit Zinnen sind mittelalterlich, flache, dicke Wälle mit Rondellen oder Bastionen stammen aus der Festungszeit.
• Fenster zählen: Viele große Fenster und symmetrische Fassaden zeigen ein Schloss.

Häufige Missverständnisse

Der Name verrät den Typ oft nicht. Schloss Burg in Solingen ist eine mittelalterliche Höhenburg, trägt aber das Wort Schloss im Namen. Viele Anlagen heißen „Haus“, wie im Münsterland üblich, und sind doch Wasserburgen. Außerdem gehören viele Burgen zu mehreren Typen zugleich: Eine Landesburg kann eine Spornburg sein, eine Wasserburg kann aus einer Motte hervorgegangen sein. Wichtig ist auch: Zahlreiche Burgen in NRW wurden im 19. und frühen 20. Jahrhundert stark rekonstruiert. Was romantisch mittelalterlich aussieht, ist manchmal deutlich jünger. Wie ein Bergfried und die übrigen Bauteile einer Burg zusammenwirken, erklärt der Beitrag Was ist ein Bergfried?

Burgtypen in NRW entdecken

Wer die Typen vergleichen möchte, kombiniert am besten zwei Regionen: eine Radtour zu Wasserburgen im Münsterland und eine Wanderung zu Höhenburgen im Sauerland oder in der Eifel. Das Burgenverzeichnis zeigt, welche Anlagen in welcher Region liegen und welchem Typ sie zugeordnet sind.